Trampa ya da gelişmiş mübadeleye dayanan bir ekonomide
ürünler (kullanım değerleri) doğrudan birbiriyle değiştirildiğinden ortaya bir
genel eşdeğer ihtiyacı çıkmaz.
Ancak mübadele genelleştiğinde ve ticaret başladığında çok
farklı ürünler arasındaki mübadeleyi gerçekleştirebilmek için bir genel eşdeğer ihtiyacı ortaya çıkar.
Artık iki ürünün birbiriyle değişimi değil, sonsuz sayıdaki farklı ürünler
arasında değişim söz konusudur.
Bu durumda mübadelelerin eşdeğerlik ilkesine göre
gerçekleşebilmesi için bütün metaların mübadele değerlerini ifade edebilen bir
meta gerekir.
Genel Eşdeğeri belirleyen şey, karşılığında her türlü
metanın satın alınmasını mümkün kılan bir meta olmasıdır.
Genel Eşdeğerin kendisi de bir metadır.
Ve genel eşdeğer olan metanın mübadele (değişim) değeri de,
bütün diğer metaların mübadele değeri gibi, üretimi için gerekli sosyal müddet
miktarıyla belirlenir.